и выцеливая притаившихся в лесной гуще врагов. На середину дороги выпрыгнула стая псов, за ними плоти, кабаны и снорки. Чудовища помчались на солдат, слепо бросаясь под пули. Под натиском, бойцы отступали к бункеру.
— Противник на десять часов!
— На три часа!
— Огонь не прекращать! Не расходимся, держите строй!
Кинжальный огонь валил тварей наповал. Рожок летел один за другим. Бродяга только и успевал, что менять магазины и тут же, почти не целясь уничтожать ретивых бестий. В ход пошли гранаты. Где-то рядом ухнул подствольник «калаша». Оставив дымный след, граната взорвалась в самом центре стаи, разбросав кровавые ошметки по сторонам.
— Уходим в бункер, живо!
Бродяга прикрывал отход группы, ведя огонь по слабозащищенным флангам. В отряде появились первые потери. Нескольких бойцов рвали на части. Одного с воплями затаскивали в лес, грызя ноги. Предсмертные выкрики смолкали, как только псы перегрызали жертвам глотки. В скором времени, оставшиеся солдаты забились в узкий предбанник, укрываясь за бетонными колонами. Бродяга и майор изо всех сил двигали ржавый гермозатвор. И только когда твари подобрались вплотную, отряду удалось скрыться во мраке подземелья. Снаружи все еще было слышно громкий топот множества лап и копыт, зверское рычание и скрежет когтей, царапающих по двери снаружи.
— Не будем ждать, пока они уйдут — сказал Усенко — Надо вернуться к генералу.
— Мы не успеем его предупредить.
— Плевать. Мой долг помочь ему, а не сидеть в засаде. Здесь есть выход?
— Недалеко отсюда есть проход, ведущий в Мертвый лес. Надейтесь, что он не завален.
Бродяга снарядил факел и повел группу через лабораторию.
…
По приказу генерала, отряд тронулся с места. Черные деревья Мертвого леса загудели от мощного порыва ветра. Он разносил по округе палую листву, всевозможный мусор и разгонял радиоактивную пыль. Из глубины леса и со стороны Радара подуло мертвенно-холодным воздухом, а потом появился туман. Густой, вязкий. Он окутывал все пространство плотными щупальцами, обволакивал деревья, словно поглощал их. Туман стелился медленно, при этом окружал отряд со всех сторон. Сползал с каменных вершин, с холмов, наступал из леса, и застилал небо плотным, непроницаемым саваном.
Генерал поднял зажатую в кулаке руку.
— Враг рядом! Всем быть наготове!
Рядом с антеннами раздался хруст сломанных деревьев. Генерал видел, как верхушки древесных исполинов трясутся и ломаются под напором необузданной силы неизвестного исполина. В следующее мгновение из леса вылетел ржавый остов «Урала». Нечто метнуло грузовик как копье прямо в сторону отряда.
— Ложиись!!!
«Урал» влетел в камни и с грохотом упал на землю грудой металлолома. Вновь наступила вязкая тишина, а туман становился все гуще. На смену «летающим» машинам пришел нарастающий с каждым мгновением грохот. По мере его возрастания, камни с каньона падали, откалывались цельные куски, приземляясь в опасной близости от солдат. Деревья вокруг задрожали, ржавые транспорты затряслись, земля заходила ходуном. Долговцы напряглись. Ожидание схватки било по нервам, но Воронин терпел и ждал врага, не сводя сосредоточенного взгляда с призрачной пелены. И как на заказ в поле зрения появились сгорбленные силуэты.
— Зомбированные!!
Выкрик солдата прозвучал как приказ, и весь отряд открыл заполошный огонь по наступавшим «ходокам». Они падали десятками, но на смену пятерым сразу же появлялось десять. Загрохотали пулеметы, захлопали гранатометы, а в войске мертвецов появились и другие чудовища. В бой ринулись плоти и кабаны, за ними с лаем рванули псы. Твари не нападали друг на друга, атаковали только людей, причем глупо, не страшась, прыгали прямо на облаченных в броню солдат с грозным оружием.
На остов «Урала» упал прилетевший «УАЗ», за ним гражданские «Москвичи» и другой транспорт, включая строительные вагончики, рельсы и железнодорожные вагоны. Свалочная куча перегородила дорогу намертво.
— Отступаем к Барьеру! — скомандовал генерал — Живее!!
Поредевший отряд помчался к выходу, но внезапно от скалы отделился огромный валун. Невероятная сила подняла его в воздух, затем с грохотом обрушила на землю, подмяв под себя упавшие кроны и железные ворота КПП. Долговцы оказались в западне. Отрезанные от внешнего мира бойцы вступили в неравную схватку с наступающими исчадиями, которые целыми кучами падали с верхотур, и с переломанными костями рвались в бой.
— Генерал, надо отступать! Эта зона потеряна! Уходим!!
Слова Черепа звучали для Воронина как назойливый шум в вакууме. Он стоял потерянный и в шоке смотрел на трупы своих ребят. Долговцы падали один за другим, их сжирали заживо, раздирали в клочья и рвали. С ног до головы, Воронин покрывался их кровью. Автомат выпал из ослабевших рук, а взгляд устремился в небо. Выстрелы, грохоты взрывов, ор подопечных и рев чудовищ — все в один миг потеряло всякий смысл. Против генерала вышел враг, существование которого он всегда отвергал и придавал сомнениям. Враг в чьем могуществе он всегда сомневался. Недооцененный противник выступил не только против Долга, но и против всего человечества. На поле битвы, из пелены тумана, вышла сама Зона. Генерал сошелся с ней лицом к лицу, видя в аспидно-черном сгустке мрака непреодолимое желание мести и ненависти. Еще мгновения он смотрел в черные глаза ужасного монстра, а через миг его сознание поглотила тьма.
…
Отряд майора вышел из лаборатории затемно. Ориентиром служили далекие выстрелы, растворяющиеся во мраке лесной чащи. Бойцы ускорились, однако выстрелы отдалялись и утихали с каждым пройденным метром. Внезапно лес вокруг ожил. Из-под земли и с деревьев повыпрыгивали диверсанты неизвестного клана. В короткий промежуток времени бойцы, облаченные в камуфлированные маскхалаты, окружили горстку долговцев, даже не встретив и намек на сопротивление.
— Вы кто такие? — пошел на контакт Усенко- Я хочу поговорить с вашим лидером, нам не нужны проблемы.
Рослый боец показал нашивку зеленого волка.
— Черт! — в сердцах выругался — Сраные ублюдки!
Буйного майора в пару ловких приемов уложили на лопатки и приставили ствол к затылку. Остальных разоружили и скрутили руки за спиной. Лидер диверсантов — высокий, широкоплечий мужчина с камуфлированной винтовкой «СВУ»- жестами приказал подчиненным разведать обстановку.
— Тише, «должник», тише — голос его был с выразительной хрипотцой- Мы наблюдали за вами. Не надо было Воронину сюда соваться.
— Не твое дело, анархистское отребье!
— Ничего. Ты мне все расскажешь. Бойцы, оформите товарища!
Парочка крепких диверсантов принялись бить майора, пока лидер не отозвал их к себе. Задыхавшийся разведчик перевернулся на спину и сплюнул кровь.
— С-сука, я еще доберусь до тебя!
— Хватит! — рявкнул Бродяга — Остановитесь!
— Тебе слова не давали, сталкер. Ты кто такой?
— Сначала скажи мне, где Воронин?
— Нет больше хваленого генерала. Сгинул на Радаре. «Ходоки» его со всем отрядом в фарш перемололи. А эти твари скоро
